Mens asylsøkerne venter på å få saken sin behandlet, får de tilbud om å bo i et asylmottak. Mottakene er spredt over hele landet. De drives av kommuner, frivillige organisasjoner og private selskaper som har kontrakt med UDI. Kontraktene tildeles etter en anbudskonkurranse. Antall mottak og personer som bor der avhenger av asylankomstene og hvor raskt søknadene blir ferdigbehandlet. Kommer det mange asylsøkere, må det etableres nye mottak. Synker ankomstene og flere saker blir avsluttet, blir mottak lagt ned.